Un altro protagonista dell’aviazione commerciale a lungo raggio esce di scena. L’Airbus A340-600 di Lufthansa ha effettuato il suo ultimo volo di linea con il collegamento LH419, atterrato a Francoforte lunedì 19 ottobre, dopo otto ore e cinque minuti di viaggio da Washington DC. A bordo, 275 passeggeri e 15 membri dell’equipaggio. Si chiude così, dopo 23 anni di servizio, un capitolo della storia della compagnia tedesca e dell’aviazione intercontinentale.Il ritiro dell’A340-600 si inserisce in una trasformazione più ampia del trasporto aereo. I quadrimotori sono diventati progressivamente meno competitivi a causa dei consumi elevati e dei costi di gestione, mentre i bimotori di nuova generazione, come Airbus A330 e A350 e Boeing 787, garantiscono maggiore efficienza sulle rotte a lungo raggio.Il quadrimotore Airbus, tuttavia, non è ancora scomparso dai cieli. Diverse compagnie continuano a impiegare gli A340, soprattutto sui collegamenti intercontinentali. Lufthansa manterrà in flotta gli A340-300, più piccolo, mentre altri operatori, tra cui Swiss, Edelweiss Air, Syrian Air e Iran Aseman Airlines continuano a utilizzare alcune versioni del modello. Sono presenti anche operatori charter e governativi. Il numero di esemplari ancora operativi è ormai limitato rispetto al passato, ma il velivolo conserva un ruolo in specifici segmenti del mercato.
Dall’era dei quadrimotori alla rivoluzione dei bimotori
L’A340 è stato sviluppato per i collegamenti intercontinentali in un’epoca in cui i quattro motori rappresentavano una soluzione consolidata per le lunghe rotte oceaniche. La configurazione consentiva di operare secondo le regole allora vigenti, prima che l’evoluzione normativa e tecnologica favorisse la diffusione dei bimotori.
La versione A340-600, in particolare, si distingueva per le dimensioni imponenti. Con una lunghezza di 75,4 metri, era considerata l’aereo passeggeri più lungo del mondo al momento del lancio, prima di essere superata dal Boeing 747-8. La sua capacità arrivava a circa 440 passeggeri, a seconda della configurazione degli interni, mentre l’autonomia dichiarata era di circa 13.900 chilometri.
Il programma A340 si è concluso nel 2011, dopo la consegna complessiva di 377 esemplari nelle diverse versioni. Le prime varianti, A340-200 e A340-300, entrarono in servizio nei primi anni Novanta. Nei primi anni Duemila arrivarono invece le versioni A340-500 e A340-600, caratterizzate da fusoliere più lunghe, maggiore capacità di carburante e motori Rolls-Royce di nuova generazione. Per Airbus questa ultima verisone non è stata un successo al momento che ha venduto soltanto 67 aerei.
L’A340-500 era stato concepito per le rotte a lunghissimo raggio. Singapore Airlines lo impiegò dal 2004 per il collegamento diretto Singapore-New York, con tempi di volo che potevano raggiungere circa 18 ore e mezza. Lufthansa ha operato nel corso degli anni diverse varianti della famiglia, tra cui A340-200, A340-300 e A340-600.